뇌혈관 질환의 경고 신호 - 시간과의 싸움일 수 있어요
갑자기 나타난 심한 두통 - 뇌졸중 및 뇌출혈
뇌졸중(뇌경색)이나 뇌출혈은 우리 뇌에 피를 공급하는 혈관이 막히거나 터져서 발생하는 응급 질환이에요. 혈관 문제로 뇌세포에 산소와 영양 공급이 중단되거나 피가 새어 나오면서 뇌 조직이 손상되죠. 이런 상황이 발생하면 다양한 신경학적 증상이 나타나는데, 그중 하나가 바로 두통이랍니다. 특히 뇌출혈의 경우, 터진 혈관에서 나온 피가 뇌 조직이나 뇌를 싸고 있는 막을 자극하거나 압박하면서 극심한 통증을 유발 할 수 있어요. 환자분들이 "살면서 이렇게 아픈 두통은 처음이야!", "망치로 맞은 것 같아!", "머리에 번개가 치는 것 같았어!"라고 표현할 정도로 갑자기, 그리고 최고조의 통증으로 나타나는 경우가 많습니다. 이런 두통을 ' 벼락 두통(thunderclap headache) '이라고 부르기도 해요. 뇌졸중이나 뇌출혈로 인한 두통은 대개 다른 신경학적 증상들과 함께 나타나는데 , 예를 들면 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 마비가 오고, 얼굴 한쪽이 찌그러지거나, 말이 어눌해지고 다른 사람 말을 잘 이해하지 못하거나, 시야가 흐려지거나 물체가 두 개로 보이거나, 심한 어지럼증 때문에 제대로 걷지 못하는 등의 증상 들이 동반될 수 있습니다. 이런 증상들이 두통과 함께 나타난다면 이건 정말 분초를 다투는 응급 상황 이니까, 지체 없이 119를 부르거나 가까운 응급실로 가셔야 합니다. 뇌세포는 한번 손상되면 되돌리기 어렵기 때문에, 치료까지 걸리는 시간이 짧을수록 예후가 좋거든요. 이것을 '골든 타임'이라고 부르는데, 이 시간을 놓치면 심각한 후유증을 남기거나 생명까지 위태로울 수 있기 때문이죠. 특히 뇌경색의 경우, 막힌 혈관을 뚫는 혈전 용해제 치료는 증상 발생 후 4.5시간 이내에 해야 효과를 기대할 수 있어요.
시한폭탄일 수 있는 뇌동맥류 파열
뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 일부가 약해져서 풍선처럼 부풀어 오른 상태 를 말해요. 마치 얇아진 고무풍선처럼 터지기 쉬운 상태가 되는 거죠. 이 동맥류가 터지면 뇌를 싸고 있는 지주막하 공간으로 피가 터져 나오는데, 이를 지주막하 출혈 이라는 아주 심각한 뇌출혈이라고 해요. 이때 역시 벼락 두통 이 주된 증상으로 나타납니다. 뇌동맥류가 터지기 전까지는 아무런 증상이 없는 경우가 대부분이라 '뇌 속의 시한폭탄'이라고 불리기도 하죠. 건강검진이나 다른 이유로 우연히 발견되는 경우가 많아요. 하지만 파열되는 순간, 앞서 설명한 뇌출혈과 마찬가지로 생전 처음 겪는 극심한 두통이 갑자기 찾아옵니다. 통증의 강도가 너무 강해서 의식을 잃는 경우도 흔하고요. 두통과 함께 목이 뻣뻣해지거나(경부 강직), 속이 메스껍고 토하거나, 밝은 빛을 보기 힘들어하는 광선 공포증, 의식이 혼미해지는 등의 증상 이 동반될 수 있어요. 지주막하 출혈은 사망률과 후유증 발생률이 매우 높은 응급 질환이며, 빠른 시간 안에 적절한 치료(코일 색전술이나 클립 결찰술 등)를 받지 못하면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 만약 주변 사람 중에 갑자기 주저앉을 정도로 심한 두통을 호소하거나, 의식이 이상해진다면 이건 뇌동맥류 파열을 포함한 심각한 뇌출혈일 수 있으니 바로 119를 부르거나 응급실로 가도록 도와야 합니다.
혈관 염증으로 인한 두통 - 측두동맥염
측두동맥염(거대세포 동맥염)은 주로 50세 이상의 고령층에게 발생하는 자가면역 질환 으로, 머리나 목의 중간 크기 동맥에 염증이 생기는 병입니다. 특히 관자놀이 부위의 측두동맥에 염증이 잘 생기죠. 혈관에 염증이 생기면 혈관 벽이 두꺼워지고 좁아져서 혈액 순환이 나빠지고, 주변 신경을 자극해서 두통을 일으키는데요. 이 두통은 대개 한쪽 관자놀이 부위에 심하게 나타나며, 만지면 아프거나 마치 뻣뻣한 줄이 만져지는 것 같기도 합니다. 아픈 쪽으로 머리를 빗거나 모자를 쓰는 것도 아플 수 있어요. 두통 외에도 씹을 때 턱관절 부위가 아프거나(악관절 파행), 이유 없이 열이 나거나, 심한 피로감, 식욕이 없어지고 체중이 줄기도 해요. 무엇보다 가장 심각한 문제는 눈으로 가는 혈관에도 염증이 생겨 시력이 갑자기 떨어지거나 심하면 영구적으로 시력을 잃을 수도 있다는 점입니다! 때문에 측두동맥염이 의심될 경우(특히 50세 이상에서 새로운 두통과 관자놀이 통증, 씹을 때 턱 통증, 설명되지 않는 발열이나 체중 감소, 시력 변화 등이 동반될 때)는 최대한 빨리 병원에서 진단받고 치료를 시작해야 합니다. 진단은 주로 혈액 검사(염증 수치인 ESR, CRP 상승)와 확진을 위한 측두동맥 조직 검사로 이루어지며, 치료는 스테로이드 제제를 고용량으로 사용하여 염증을 빠르게 가라앉히는 방식으로 진행됩니다. 조기에 진단하고 치료하면 시력 손상을 막을 수 있어요.
뇌와 관련된 심각한 감염들 - 열과 함께 찾아온다면?
뇌를 둘러싼 막의 비명 - 세균성/바이러스성 수막염
수막염은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 얇은 막인 수막에 염증이 생긴 상태를 말해요. 뇌와 척수를 보호하는 중요한 막이죠. 주로 세균이나 바이러스 감염 때문에 발생 하는데, 이 염증이 수막의 통증 수용체를 자극하고 뇌를 싸고 있는 공간에 염증성 삼출물을 만들면서 두개강 내압을 높여 심한 두통을 유발합니다. 수막염으로 인한 두통은 대개 욱신거리는 양상으로 머리 전체에 나타나며, 특히 목을 앞으로 숙이거나 움직일 때 통증이 더 심해지는 '경부 강직' 증상이 특징적 으로 동반돼요. 마치 목이 뻣뻣하게 굳은 것 같아서 턱을 가슴에 대기 어려운 경우가 많습니다. 두통과 경부 강직 외에도 고열, 오한, 구토, 밝은 빛을 보기 힘들어하는 광선 공포증, 심하면 피부에 붉거나 보라색의 반점이 생기는 발진(특히 치명적인 세균성 수막염의 경우), 의식 변화나 혼미 등의 증상 이 나타날 수 있습니다. 수막염은 영유아나 고령층, 면역력이 약한 사람에게 더 위험하며, 특히 세균성 수막염은 매우 빠르게 진행하고 생명을 위협하거나 심각한 신경학적 후유증을 남길 수 있는 응급 질환 이므로, 이런 증상들이 나타나면 즉시 병원으로 가서 진단을 받아야 합니다. 진단은 뇌척수액 검사(허리에서 주사 바늘을 넣어 뇌척수액을 채취하는 요추 천자)를 통해 이루어지며, 세균성이라면 항생제, 바이러스성이라면 대증 치료를 주로 시행합니다. 백신으로 예방 가능한 수막염도 있습니다.
뇌 자체의 염증 - 뇌염
뇌염은 수막이 아닌 뇌 조직 자체에 염증이 생긴 상태를 말해요. 마치 뇌세포와 주변 조직에 불이 난 것처럼 붓고 기능에 이상이 생기죠. 주로 바이러스 감염(단순 포진 바이러스, 일본 뇌염 바이러스, 수두 대상 포진 바이러스, 엔테로바이러스 등)에 의해 발생 하지만, 세균, 진균, 기생충 또는 자가면역 질환 때문에 생기기도 합니다. 뇌 조직에 염증이 생기면 뇌가 붓고 기능에 이상이 생기면서 다양한 증상이 나타나는데, 두통 또한 흔한 증상 중 하나입니다. 뇌염으로 인한 두통은 수막염처럼 아주 특징적이지 않을 수 있지만, 대개 지속적이고 전반적으로 아픈 경우가 많아요. 두통보다 더 중요한 것은 함께 나타나는 다른 증상들 인데요. 고열 과 함께 심한 피로감, 혼돈, 방향 감각 상실, 헛것이 보이거나 들리는 환각, 성격 변화, 발작, 특정 신체 부위의 마비나 약화, 언어 장애, 기억력 저하 등 뇌 기능 이상과 관련된 다양한 신경학적 증상들이 동반 될 수 있습니다. 뇌염 역시 심각한 질환이므로, 이런 증상들이 보인다면 즉시 병원에서 진단받고 원인에 맞는 치료(항바이러스제, 항생제, 스테로이드 등)를 받아야 합니다. 뇌 자기공명영상(MRI) 검사나 뇌척수액 검사를 통해 진단하게 됩니다. 어떤 바이러스에 의한 뇌염인지 파악하는 것도 중요합니다.
뇌 속에 고름 주머니 - 뇌농양
뇌농양은 세균이나 곰팡이 같은 미생물이 뇌 조직에 침투해서 고름 주머니를 만드는 상태 를 말해요. 마치 뇌 속에 종기나 여드름처럼 고름이 찬 주머니가 생기는 거죠. 귀나 코, 부비동 감염이 뇌로 퍼지거나, 폐렴이나 심내막염 같은 다른 신체 감염이 혈류를 타고 뇌로 오거나, 머리 외상이나 뇌 수술 후 발생할 수 있습니다. 뇌농양은 마치 뇌 속에 종양이 생긴 것처럼 주변 뇌 조직을 압박하고 염증 반응을 일으켜 두통을 유발 하는데요. 두통은 농양의 위치나 크기에 따라 다르지만, 대개 농양이 생긴 쪽 머리가 아프거나 전반적으로 지속적인 통증이 나타납니다. 종양처럼 기침이나 힘을 줄 때 두통이 심해지기도 하고요. 두통 외에도 발열, 오한 같은 감염 증상 과 함께, 농양이 생긴 부위의 뇌 기능 이상으로 인한 다양한 신경학적 증상들(예: 팔다리 마비, 언어 장애, 시야 장애, 감각 이상, 안면 마비 등)이 나타날 수 있습니다. 또한, 뇌압이 높아지면서 오심과 구토가 동반되거나 발작을 일으키기도 합니다. 뇌농양은 뇌 CT나 MRI 같은 영상 검사로 진단하고, 항생제 치료와 함께 농양을 제거하거나 고름을 빼내는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
뇌 속 공간을 차지하는 문제들 - 압력이 높아지면?
서서히 우리를 압박하는 뇌종양
뇌종양은 뇌 조직 자체에서 발생하거나(원발성) 다른 암에서 뇌로 전이되어(전이성) 뇌 속에 생기는 종양을 말합니다. 종양은 악성일 수도 있고 양성일 수도 있지만, 머릿속 공간이 제한적이다 보니 양성 종양이라도 커지면서 문제를 일으킬 수 있어요. 종양이 자라면서 주변 뇌 조직을 밀어내고 압박하거나, 뇌척수액의 흐름을 막아 뇌 안에 물이 차게 만들거나(수두증), 주변에 부종(붓기)을 일으키면서 두개강 내압을 상승시키고 두통을 유발 합니다. 뇌종양으로 인한 두통은 대개 둔하고 지속적인 양상으로 나타나며, 특히 아침에 잠에서 깼을 때 두통이 가장 심했다가 낮 동안 조금 완화되는 경향 을 보이기도 합니다. 이는 밤에 누워있는 동안 뇌압이 상승했다가 낮에 활동하면서 조금 떨어지기 때문으로 설명됩니다. 또한, 기침을 하거나 재채기하거나 힘을 줄 때처럼 배에 힘이 들어가면서 뇌압이 순간적으로 올라가는 상황에서 두통이 더 악화되는 특징 도 있습니다. 두통 외에도 종양의 위치와 크기에 따라 다양한 신경학적 증상 이 나타나는데요. 예를 들어, 특정 부위의 마비나 감각 이상, 언어 장애, 시야 장애, 기억력이나 인지 기능 저하, 성격 변화, 그리고 가장 흔하게는 발작 등이 동반 될 수 있습니다. 또한, 뇌압 상승으로 인해 메스꺼움이나 구토(특히 분수처럼 뿜어내는 양상), 시야가 흐려지거나 물체가 두 개로 보이는 복시 등 이 나타날 수 있습니다. 지속적이거나 점점 심해지는 두통과 함께 이런 증상들이 있다면 반드시 뇌 MRI나 CT 검사를 통해 확인 해봐야 합니다.
뇌출혈 후 발생하는 혈종 - 경막하/경막외 혈종
머리를 다쳤을 때, 뇌를 싸고 있는 경막이라는 단단한 막 아래나 위에 피가 고여 혈종(피 덩어리)을 형성하는 경우에도 두통이 생길 수 있습니다. 경막 바로 위에 생기는 것을 경막외 혈종, 경막 바로 아래에 생기는 것을 경막하 혈종이라고 합니다. 특히 경막하 혈종은 심한 외상뿐 아니라 가벼운 외상(넘어지거나 부딪히는 정도)으로도 발생할 수 있으며, 특히 고령이거나 아스피린/와파린 같은 항응고제를 복용하는 분들에게 더 흔하게 나타납니다. 술을 자주 마시는 분들도 위험성이 높아진다고 알려져 있어요. 급성으로 생기면 외상 직후 심한 두통과 함께 의식 저하, 마비 같은 신경학적 증상이 바로 나타나 응급 수술이 필요 하지만, 만성 경막하 혈종의 경우는 피가 천천히 고이면서 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 서서히 두통이나 다른 증상이 나타나기도 합니다. 두통은 혈종이 생긴 쪽 머리에 주로 나타나거나 전반적으로 지속되는 양상 일 수 있습니다. 두통 외에도 의식이 명료했다가 혼미했다가 하는 등 의식 상태의 변화, 한쪽 팔다리 마비, 언어 장애, 인지 기능 저하(치매처럼 보이기도), 걸음걸이 불안정 등 다양한 증상 이 나타날 수 있습니다. 머리를 다친 적이 있는데(심지어 기억 못 할 만큼 가벼웠다 하더라도) 지속적인 두통과 함께 이런 증상이 나타난다면 병원에 가서 영상 검사를 꼭 받아봐야 합니다. 혈종의 크기나 환자의 상태에 따라 수술로 혈종을 제거해야 할 수도 있습니다.
기생충이나 기타 병변
드문 경우이긴 하지만, 특정 기생충(예: 유구낭미충증) 감염으로 인해 뇌 속에 병변이 생기거나, 다른 염증성 병변, 혈관 기형 등이 뇌 속에 자리를 차지하여 종양과 유사하게 두통 및 신경학적 증상을 유발 하는 경우도 있습니다. 유구낭미충증은 돼지고기나 오염된 물, 채소 등을 통해 기생충 알이 인체에 들어와 뇌, 근육, 눈 등에 낭종을 형성하는 질환입니다. 이런 병변들도 뇌 조직을 압박하거나 염증 반응을 일으켜 두개강 내압을 높일 수 있기 때문에 지속적인 두통의 원인이 될 수 있습니다. 유구낭미충증의 경우, 뇌에 생긴 낭종이 발작을 일으키는 주요 원인이 되기도 하며, 두통도 동반될 수 있습니다. 진단은 주로 뇌 영상 검사(CT, MRI)에서 병변을 확인하고, 환자의 병력, 여행력, 생활 습관 등을 종합 하여 이루어집니다. 우리나라에서는 과거보다 흔하지 않지만, 해외 여행력이 있거나 특정 음식 섭취와 관련하여 의심될 경우 고려해볼 수 있는 원인 입니다. 원인에 따라 항기생충제나 다른 약물 치료가 필요합니다.
두개강 내 압력 변화가 원인일 때 - 높거나 낮거나?
뇌척수액 순환 장애 - 수두증
뇌척수액은 뇌실에서 만들어져 뇌와 척수를 순환하며 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 하고 뇌에서 생긴 노폐물을 혈액으로 운반하는 중요한 액체입니다. 하루에 500ml 가량 만들어지고 흡수되면서 일정한 양을 유지하죠. 이 뇌척수액이 너무 많이 만들어지거나, 흐름이 막히거나(종양, 염증 등으로 인한 폐쇄), 흡수가 잘 안 될 경우 뇌실이나 뇌를 둘러싼 공간에 뇌척수액이 비정상적으로 축적되는데, 이를 수두증이라고 합니다. 수두증이 생기면 뇌실이 확장되면서 주변 뇌 조직을 압박하고 두개강 내압이 상승하여 두통이 발생합니다. 수두증으로 인한 두통은 대개 머리 전체가 아프고 지속적인 양상 을 보이며, 누워 있을 때보다 서거나 앉아 있을 때 덜 아프거나, 또는 아침에 두통이 심한 경향 을 보일 수 있습니다. 이는 자세에 따라 뇌척수액 압력이 조금씩 달라지기 때문입니다. 특히 성인에게 발생하는 '정상압 수두증' 의 경우는 두통이 심하지 않은 경우도 많지만, 보행 장애(걸음걸이가 불안정해지고 발을 떼기 어려워 마치 자석처럼 발이 바닥에 붙어있는 듯한 느낌), 인지 기능 저하(기억력 감퇴, 판단력 저하 등 치매와 유사한 증상), 소변 조절 장애(빈뇨, 요실금)의 세 가지 주요 증상(하킴의 삼징후)이 동반되는 특징 이 있습니다. 소아의 경우 뼈가 완전히 닫히기 전이라 머리둘레가 비정상적으로 커지기도 합니다. 수두증이 의심되면 뇌 영상 검사(CT, MRI)를 통해 뇌실 확장 여부를 진단하고, 뇌척수액 배액술(션트 수술) 등으로 뇌척수액 압력을 낮추는 치료 를 합니다. 진단과 치료로 증상 개선을 기대할 수 있는 중요한 질환입니다.
이유 없이 높아지는 압력 - 특발성 두개강내 고혈압 (가성뇌종양)
특발성 두개강내 고혈압은 이름 그대로 뇌 영상 검사에서도 특별한 이상이 없고 뇌척수액 성분도 정상이지만, 두개강 내압만 비정상적으로 높아져서 두통을 일으키는 질환 입니다. 마치 뇌종양이 있는 것처럼 뇌압이 높다고 해서 예전에는 '가성뇌종양(Pseudotumor Cerebri)'이라고 불리기도 했었죠. 이 질환의 가장 흔한 증상이 바로 지속적인 두통 입니다. 두통은 대개 매일 나타나고 욱신거리는 양상이며, 앞으로 숙이거나 힘을 줄 때 더 심해지는 경우가 많습니다. 뇌종양으로 인한 두통과 비슷한 특징을 보이죠. 다른 증상으로는 눈이 침침해지거나 시야가 가려지는 일시적인 시야 변화(특히 갑자기 일어설 때), 귀에서 심장 박동 소리 같은 '윙~' 하는 소리가 들리는 박동성 이명, 그리고 안과 검사에서 시신경이 붓는 유두 부종이 나타나는 것이 특징적 입니다. 유두 부종이 심해지면 시야가 점점 좁아지다가 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있기 때문에 이 질환의 가장 무서운 점 입니다! 이 질환은 주로 젊은 여성, 특히 과체중이나 비만인 경우에 더 흔하게 발생 한다고 알려져 있습니다. 진단은 뇌 영상 검사에서 특이 소견이 없고(비특이적인 소견이 있을 수는 있습니다), 뇌척수액 검사에서 압력이 높게 측정되는 것으로 확진합니다. 이 질환이 의심되면 반드시 신경과나 신경외과, 그리고 안과 진료를 함께 받아 시력 손상 여부를 확인하고 치료 해야 합니다. 치료는 체중 감량, 약물 치료(이뇨제, 아세타졸아마이드 등), 심한 경우 뇌척수액 배액술(션트 수술) 등이 있습니다.
뇌척수액이 새어나갈 때 - 저뇌압성 두통
앞서 두개강 내압이 높아져서 생기는 두통을 이야기했는데, 반대로 뇌척수액이 어떤 이유로든(외상, 뇌 수술, 뇌척수액 검사 후, 또는 특별한 원인 없이) 새어 나가면서 두개강 내 압력이 비정상적으로 낮아질 때 발생하는 두통 도 있습니다. 척추 주변의 신경을 싸고 있는 막(경막)이 손상되어 뇌척수액이 척추강 밖으로 새는 경우가 가장 흔해요. 뇌척수액이 줄어들면 뇌가 아래로 처지면서 뇌막이나 혈관 등 통증에 민감한 구조물들을 당겨서 통증을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 저뇌압성 두통의 가장 특징적인 양상은 자세에 따라 통증이 변한다는 것 입니다. 앉거나 서서 활동할 때는 두통이 심해졌다가, 누워서 안정을 취하면 두통이 현저히 좋아지거나 사라지는 '기립성 두통'의 양상을 보입니다. 누워있을 때는 거의 아프지 않아서 밤에는 잘 주무시는 경우도 많아요. 반대로 누워있을 때보다 앉거나 서 있을 때 두통이 심해진다면 이 질환을 강력히 의심해볼 수 있습니다. 두통 외에도 목 통증, 어깨 통증, 메스꺼움, 구토, 어지럼증, 청력 변화(소리가 잘 안 들리거나 이명), 복시 등 의 증상이 동반될 수 있습니다. 진단은 MRI 검사에서 뇌가 처진 소견이 보이거나 뇌척수액 누출 부위를 확인하는 영상 검사(척추 조영술 등)를 통해 이루어집니다. 치료는 안정, 수액 공급, 카페인 투여 등으로 호전되기도 하지만, 심한 경우 뇌척수액이 새는 부위를 막는 '혈액 패치' 시술(환자의 혈액을 채취해 새는 부위에 주입하여 막는 방법) 등이 필요할 수 있습니다.
전신 질환 및 기타 간과하기 쉬운 원인
치명적일 수 있는 가스 중독 - 일산화탄소 중독
일산화탄소(CO)는 무색, 무취, 무미의 가스라서 새고 있어도 전혀 알아차리기 어렵지만, 우리 몸에 들어가면 산소보다 훨씬 강력하게 헤모글로빈에 결합해서 온몸의 산소 공급을 방해하는 아주 위험한 물질입니다. 뇌는 산소에 매우 민감하기 때문에 일산화탄소에 노출되면 빠르게 손상될 수 있어요. 일산화탄소 중독의 초기 증상 중 하나가 바로 두통 입니다. 두통은 대개 욱신거리고 머리 전체에 나타나며, 감기 몸살처럼 온몸이 아프고 메스껍거나 어지럼증, 구토, 나른함, 기운 없음 같은 증상 이 동반될 수 있습니다. 만약 여러 사람이 같은 공간에 있다가 동시에 비슷한 증상(두통 포함)을 호소한다면 , 특히 겨울철 난방 기구를 사용하거나 밀폐된 공간에 있었다면 일산화탄소 중독을 강력히 의심하고 즉시 창문을 열어 환기를 시키고 그 공간에서 벗어나 병원으로 가야 합니다. 중독이 심해지면 집중력 저하, 혼돈, 의식 저하, 발작, 호흡곤란 등으로 이어지다가 사망할 수도 있습니다. 특히 연탄가스 중독 같은 경우가 이에 해당하며, 겨울철 보일러 배관 문제나 휴대용 가스/석유 난로 사용 시에도 발생할 수 있으니 각별히 주의가 필요합니다.
수면 무호흡증과 관련된 두통
수면 무호흡증은 잠자는 동안 상기도가 반복적으로 막히거나 좁아져서 숨을 제대로 쉬지 못하거나 잠시 숨이 멎는 증상이 반복되는 질환 입니다. 특히 심한 코골이 가 있는 분들에게 흔하게 나타나죠. 잠자는 동안 숨을 제대로 못 쉬면 체내 산소 농도가 떨어지고 이산화탄소 농도가 올라가는데, 이렇게 이산화탄소 농도가 높아지면 뇌혈관이 확장되면서 두통을 유발할 수 있습니다. 수면 무호흡증과 관련된 두통은 대개 아침에 잠에서 깼을 때 가장 심하고, 낮 동안에는 조금씩 나아지는 양상 을 보입니다. 두통의 강도는 심하지 않은 경우가 많지만, 매일 아침 반복되기 때문에 환자의 삶의 질을 떨어뜨립니다. 두통 외에도 심한 코골이, 수면 중 숨 막힘이나 컥컥거림, 낮 시간의 심한 졸림(운전 중 졸음 등), 집중력 저하, 기억력 감퇴, 고혈압, 부정맥 등이 동반 됩니다. 만약 아침 두통이 반복되고 코골이나 낮 졸림이 심하다면 수면 무호흡증 검사(수면 다원 검사)를 받아보는 것이 좋습니다. 수면 무호흡증을 양압기 착용 등으로 치료하면 아침 두통도 함께 개선되는 경우가 많습니다.
특정 약물 과용 또는 금단
이건 엄밀히 말하면 '질환' 자체는 아닐 수 있지만, 만성적으로 지속되는 두통의 아주 흔한 원인 중 하나 라서 꼭 말씀드리고 싶었어요. 바로 ' 약물 과용 두통(Medication Overuse Headache, MOH) '입니다. 두통이 있을 때마다 진통제를 너무 자주, 너무 많이 복용하면 오히려 진통제 때문에 매일 또는 거의 매일 두통이 생기는 악순환에 빠질 수 있습니다. 진통제 복용 빈도가 늘수록 두통이 더 자주 오고, 더 자주 오니 또 약을 먹게 되는 패턴이 반복되면서 만성화되는 거죠. 일반 진통제는 한 달에 15일 이상, 편두통 특이 약제(트립탄 등)는 한 달에 10일 이상 복용하는 경우에 발생할 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 약물 과용 두통은 대개 둔하고 지속적인 양상으로 나타나며, 약을 먹으면 잠시 좋아졌다가 다시 아파지는 패턴을 반복 합니다. 진단은 환자의 약 복용력을 확인하는 것이 가장 중요하며, 치료는 원인이 되는 진통제를 중단하는 것 입니다. 약을 끊는 과정에서 두통이 일시적으로 더 심해질 수 있어서 전문가의 도움이 필요할 수 있습니다. 또한, 특정 약물(예: 카페인, 일부 혈압약 등)을 갑자기 중단했을 때 발생하는 금단 증상으로도 두통이 나타날 수 있습니다. 따라서 두통 때문에 진통제를 자주 복용하고 있다면 반드시 의사와 상담 하여 약물 과용 두통의 가능성을 확인하고 올바른 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
보충 내용 - 이것만은 꼭 기억해주세요!
언제 병원에 가야 할까요? - 위험 신호들
지속적인 두통과 관련해서 병원을 방문해야 할 때, 특히 '이건 정말 빨리 진료를 받아봐야겠다' 싶은 위험 신호들, 이른바 '레드 플래그(Red Flags)' 를 꼭 기억해두세요. 이런 증상들이 동반된다면 지체 없이 병원으로 가시는 것이 좋습니다.
- 갑자기 시작된, 생전 처음 겪는 극심한 두통 (벼락 두통): 뇌출혈이나 뇌동맥류 파열 등을 강력히 의심해야 합니다.
- 두통의 양상이나 강도가 이전과 완전히 달라졌거나 점점 심해지는 경우: 새로운 문제가 생겼을 가능성을 시사합니다.
- 50세 이후에 처음으로 두통이 시작된 경우: 이전에는 없던 두통이 새로 생긴 경우 원인 확인이 필요합니다.
- 두통과 함께 열, 목이 뻣뻣함, 피부 발진이 동반된 경우: 수막염이나 뇌염 등 감염을 의심해야 합니다.
- 두통과 함께 신경학적 증상이 동반된 경우: 팔다리 마비나 힘 빠짐, 얼굴 찌그러짐, 말이 어눌해짐, 다른 사람 말을 이해 못 함, 시야 장애(흐려짐, 복시), 감각 이상 등 뇌졸중이나 뇌종양 등을 의심해야 합니다.
- 두통과 함께 의식 변화, 혼돈, 성격 변화가 나타나는 경우: 뇌염이나 뇌압 상승 등 심각한 문제일 수 있습니다.
- 기침, 재채기, 힘주기, 허리 숙이기 등으로 두통이 악화되는 경우: 뇌압 상승과 관련될 수 있습니다.
- 누워 있을 때보다 앉거나 서 있을 때 두통이 심해지는 경우 (기립성 두통): 저뇌압성 두통을 의심해야 합니다.
- 자다가 두통 때문에 깨는 경우: 뇌압 상승과 관련될 수 있습니다.
- 암 환자, 면역억제제 복용 중인 환자, 혈액 응고 장애가 있는 환자 등 기저 질환이 있는 사람에게 새로운 두통이 생긴 경우: 기저 질환과 관련된 심각한 원인일 수 있습니다.
이런 신호들 외에도 '왠지 평소와 다르다', '뭔가 이상하다'는 느낌이 든다면 망설이지 말고 의사의 진료를 받아보시는 게 제일 안전 합니다. 괜히 혼자 인터넷만 찾아보며 불안해하거나 병원 방문을 미루지 마세요!
모든 지속적인 두통이 심각한 건 아니에요
오늘 우리가 심각한 질환들에 대해 이야기했지만, 사실 대부분의 지속적인 두통은 앞서 잠깐 언급했던 '일차성 두통', 특히 만성 편두통이나 만성 긴장형 두통인 경우가 훨씬 흔해요. 이런 두통들은 생명에 직접적인 위협이 되는 질환은 아니지만, 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리고 일상생활을 힘들게 만들 수 있어서 역시 적절한 진단과 관리가 필요합니다. 오늘 우리가 살펴본 내용들은 이런 '일차성 두통'과는 달리, 다른 질환 때문에 발생하는 '이차성 두통' 중에서도 심각한 경우들을 중점적으로 다룬 거예요. 중요한 건 두통의 원인을 스스로 속단하지 않는 것 입니다. '그냥 스트레스 때문이겠지', '잠을 못 자서 그래' 하고 넘기기보다는, 특히 두통의 양상이 변했거나 위에서 말씀드린 위험 신호들이 동반된다면 꼭 병원에 가서 정확한 진단을 받아보셔야 합니다. 두통 전문가인 신경과 의사 선생님이나, 가까운 병원의 의사 선생님을 찾아가서 여러분의 증상을 자세히 이야기하고 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요해요. 의사는 문진(어떻게 아픈지, 언제부터 아팠는지, 다른 증상은 없는지 등 자세히 물어보는 것)과 신경학적 검사를 통해 어떤 가능성이 있는지 파악하고, 필요하다면 뇌 영상 검사(CT, MRI)나 뇌척수액 검사 같은 추가 검사를 진행하여 정확한 원인을 밝혀낼 거예요. 그러니 혼자 불안해하거나 추측하지 마시고, 전문가의 도움을 받는 것이 가장 좋은 방법 이랍니다.
간단 정리
| 의심 질환 | 두통의 특징 (지속성 외) | 주요 동반 위험 신호 | 조치 |
|---|---|---|---|
| 뇌졸중/뇌출혈 | 갑자기, 생전 처음 겪는 극심한 통증 (벼락 두통) | 팔다리 마비/약화, 얼굴 마비, 언어/시야 장애, 어지럼증 등 | 즉시 응급실 (119) |
| 뇌동맥류 파열 (지주막하 출혈) | 갑자기, 생전 처음 겪는 극심한 통증 (벼락 두통) | 목 뻣뻣함, 오심/구토, 빛 보기 힘듦, 의식 변화 | 즉시 응급실 (119) |
| 수막염 | 심하고 욱신거림, 목 움직일 때 악화 | 고열, 목 뻣뻣함, 발진, 의식 변화, 빛 공포증 | 즉시 병원/응급실 |
| 뇌염 | 전반적/지속적, 심하지 않을 수도 있음 | 고열, 혼돈, 성격 변화, 발작, 특정 부위 신경 이상 | 즉시 병원/응급실 |
| 뇌농양 | 국소적 또는 전반적, 진행성 | 발열, 특정 부위 마비/감각 이상, 발작, 오심/구토 | 신속한 진단 및 치료 필요 |
| 뇌종양 | 둔하고 지속적, 아침 심함, 힘 줄 때 악화 | 특정 부위 마비/감각 이상, 언어/시야 장애, 발작, 오심/구토 | 신속한 진단 필요 |
| 경막하/경막외 혈종 | 외상 후 발생, 점진적 | 의식 변화, 특정 부위 마비/약화, 인지 저하, 보행 장애 | 진단 후 치료 (수술 필요할 수도) |
| 수두증 | 전반적/지속적, 아침 심함 경향 | 보행 장애, 인지 저하, 소변 장애 | 진단 후 치료 (션트 수술 등) |
| 특발성 두개강내 고혈압 | 매일, 욱신거림, 숙일 때 악화 | 일시적 시야 변화, 박동성 이명, 유두 부종 | 안과 및 신경과 진료 (시력 손상 주의) |
| 저뇌압성 두통 | 앉거나 설 때 심함, 누우면 완화 (기립성) | 목/어깨 통증, 청력 변화, 오심, 어지럼증 | 진단 후 치료 (혈액 패치 등) |
| 일산화탄소 중독 | 전반적 욱신거림 | 여러 명 동시 발생, 오심/구토, 어지럼증, 나른함 | 즉시 환기, 병원 (응급) |
| 수면 무호흡증 관련 | 아침에 심함, 낮에 호전 | 심한 코골이, 낮 졸림, 수면 중 숨 멎음 | 수면 검사 및 치료 필요 |
| 약물 과용 두통 | 매일 또는 거의 매일, 둔함, 약 먹으면 호전 | 진통제/두통약 빈번한 복용력 | 약 중단 및 전문가 상담 |
결론
자주 묻는 질문들
지속적인 두통, 언제부터 심각하게 걱정해야 할까요?
가장 중요한 건 '변화' 입니다. 예전에는 없던 두통이 50세 이후에 새로 생겼거나, 평소 두통과는 전혀 다른 양상이나 강도로 나타났을 때, 혹은 두통이 점점 심해지는 경우입니다. 특히 갑자기 시작된 생전 처음 겪는 극심한 두통 이나, 두통과 함께 열, 목 뻣뻣함, 마비, 시야/언어 장애, 의식 변화 같은 신경학적 증상 이 동반된다면 즉시 병원이나 응급실 로 가야 합니다. 오늘 본문의 '위험 신호들' 부분을 다시 한번 꼭 확인해보세요!
제 두통이 편두통인지 심각한 질환의 신호인지 어떻게 알 수 있나요?
안타깝게도 스스로 구분하기는 매우 어렵습니다. 편두통은 대개 욱신거리고 머리 한쪽에 나타나며, 메스꺼움, 빛/소리 공포증 등을 동반하는 특징이 있지만, 편두통 중에도 양측성으로 오거나 비전형적인 증상을 보이는 경우도 많습니다. 또한, 일부 심각한 질환의 초기 증상이 편두통과 유사할 수도 있어요. 따라서 두통의 양상이 의심스럽거나, 앞서 말씀드린 위험 신호가 하나라도 있다면 전문가와 상담하는 것이 유일하고 가장 안전한 방법 입니다. 자가 진단은 위험할 수 있어요.
병원에 가면 어떤 검사를 받게 되나요?
의사는 우선 환자의 두통 양상, 동반 증상, 병력 등을 자세히 듣는 문진과 신경학적 검사를 꼼꼼히 진행할 거예요. 이를 통해 어떤 가능성이 높은지 판단합니다. 만약 이차성 두통이 의심된다면, 뇌의 구조적인 문제를 확인하기 위한 뇌 CT나 뇌 MRI 같은 영상 검사 를 시행할 수 있습니다. 감염이 의심될 때는 혈액 검사나 뇌를 둘러싼 뇌척수액을 확인하기 위한 뇌척수액 검사(요추 천자) 를, 측두동맥염이 의심될 때는 혈액 검사 및 측두동맥 조직 검사를 할 수 있습니다. 환자의 증상에 따라 필요한 검사가 달라지므로, 의사 선생님의 판단에 따르는 것이 중요합니다.
스트레스나 피로 때문에도 두통이 지속될 수 있나요?
네, 그럼요! 스트레스와 피로는 지속적인 두통의 아주 흔한 원인입니다. 특히 긴장형 두통은 스트레스나 잘못된 자세, 수면 부족과 관련이 깊고 만성적으로 나타날 수 있습니다. 편두통 역시 스트레스나 수면 부족 같은 요인에 의해 유발되거나 악화될 수 있고요. 하지만 스트레스나 피로 때문이라고 속단하기 전에, 오늘 우리가 이야기 나눈 심각한 원인들은 아닌지 꼭 의사의 진료를 통해 확인하는 과정이 필요 합니다. 심각한 원인이 배제된 후에 스트레스나 피로 관리를 통해 두통을 조절하는 것이 올바른 순서입니다.
지속적인 두통으로 진단을 받으면 어떻게 관리해야 할까요?
두통 관리 방법은 원인에 따라 완전히 달라집니다. 만약 뇌종양이나 수막염 같은 이차성 두통이라면, 그 근본 질환을 치료하는 것이 가장 중요 합니다. 수술, 항생제, 항바이러스제 등 원인에 맞는 치료를 받게 됩니다. 만약 만성 편두통이나 만성 긴장형 두통 같은 일차성 두통으로 진단받았다면, 두통을 유발하는 요인(트리거)을 피하고, 규칙적인 생활 습관을 유지하며, 예방 약물 치료나 급성기 약물 치료, 비약물 치료(물리치료, 신경 차단 주사 치료, 인지행동 치료 등) 등을 병행 하여 두통의 빈도와 강도를 줄이는 관리가 필요합니다. 어떤 경우든 의사의 진단과 처방에 따라 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다! 지속성 두통 원인, 만성 두통, 두통 증상, 뇌종양 두통, 뇌졸중 두통, 수막염 증상, 뇌동맥류, 두통 병원, 두통 위험 신호, 이차성 두통